Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)

– TOC, TOC, 

– “¿Quien es?”

– “Soy yo, la ansiedad en forma de obsesión y vengo con compañía, la Compulsión”.

El Trastorno Obsesivo Compulsivo, es uno de los trastornos más cinéfilos y taquilleros. Solo por poner algunos ejemplos que seguramente has tenido la ocasión de ver:

• Mejor Imposible. Jack Nicholson con su obsesión por contaminarse y su escrupulosidad.
• TOC TOC de Vicente Villanueva, donde con un toque de humor se hace convivir a diversos personajes cada uno con su  TOC
• Los Impostores. Nicolas Cage y su comprobación, contaminación y orden
• El aviador, Con un Leonardo DiCaprio haciendo alarde de su  miedo a contaminarse, su obsesión por la simetría, el control y el perfeccionismo.

Y como todo lo que toca la gran pantalla, automáticamente se convierte en algo más atractivo. Aunque en algunos casos se trate con humor, lo cual es muy de agradecer, quien convive conmigo, que por si no ha quedado claro soy el TOC, sabrá perfectamente, que de divertido tengo poco.

Por lo tanto, sentido del humor bien, pero nada de ridiculizar.

El TOC normalmente afecta muy negativamente a la vida de quien lo sufre. Los efectos pueden ser sociales, ya que puede implicar a no salir de casa. Pueden ser laborales, por el tiempo que se invierte en determinados rituales. Puede ser familiares, por la reiteración de rígidos rituales que afectan a los demás. Etcétera.

De hecho, lo anterior es tan relevante, que la Organización Mundial de la Salud (OMS) considera el TOC como una de las 20 enfermedades más discapacitantes.

Por mi nombre es fácil deducir que me caracterizan los pensamientos obsesivos y los comportamientos compulsivos que los acompañan, aunque en ocasiones pueden no ser visibles, como cuando se trata de repetir mentalmente una palabra “mágica”, por ejemplo. En el 90% de los casos, suelo aparecer con ambas, con las obsesiones y con las compulsiones.

Pero vamos a  ir paso a paso y  a conocerme en detalle. Es apasionante:

¿Qué es exactamente un Trastorno Obsesivo Compulsivo?. 

Lo primero que hay que decir es que pertenezco a la familia de los trastornos de ansiedad.  De hecho el DSM, el Manual Diagnóstico y Estadísticos de los Trastornos Mentales, de la Asociación psiquiátrica America (APA), me engloba dentro de los trastornos de ansiedad, algo totalmente lógico, y considera que:

• la característica esencial del Trastorno Obsesivo – Compulsivo es la presencia de obsesiones y/o compulsiones de carácter recurrente, que son lo suficientemente graves como para provocar pérdidas relevantes de tiempo (como por ejemplo, que se le dediquen más de 1 hora al día) o generar un significativo deterioro de la actividad general de la persona y/o provocarle  malestar clínicamente relevante.

Además, añade que:

• En algún momento del curso del trastorno, la persona reconoce que sus obsesiones o compulsiones son exageradas e irracionales. Es decir, no se trata de simples manías, que esas las tiene casi, casi, todo el mundo, por no decir directamente, todo el mundo.

Por lo tanto, me caracterizo por presentar pensamientos obsesivos y/o comportamientos compulsivos.  

Diferenciemos lo que son lo que son las obsesiones de lo que son las compulsiones.

Obsesiones: 

La obsesiones se definen como ideas,  pensamientos, impulsos o imágenes, que aparecen de manera recurrente y que son persistentes y que persona que las padece las considera como intrusas e inapropiadas. 

Además, son ideas, pensamientos o imágenes que causan ansiedad y malestar. Si no lo hicieran, y causaran bienestar, no estaríamos escribiendo esto, o lo estaríamos escribiendo de otro modo, “como tener más obsesiones y disfrutar”. 

Lo anterior tiene mucho que ver con el hecho de que las obsesiones sean Intrusas, se vivan como una invasión. Quienes que las conocen o las han conocido, habrán experimentado la sensación de que la obsesión está fuera de su control, y que la lucha por “eliminarlas” es estéril. Es más, cuanto más empeño  se pone que la obsesión desaparezca, más intensa se vuelve. Esto tiene una explicación,  que veremos más adelante.

Relacionado con esto último, es necesario aquí hablar aquí  de lo que se conoce como Pensamientos Raros. Es algo totalmente normal, que a tod@s nos ha ocurrido o nos ocurre de vez en cuando. El cerebro, la mente, es un generador de ideas y pensamientos. Es difícil de calcular pero se  estima que por las mentes pasan más de 20.000 pensamientos la día, lo que supone 833pensamientos a la hora, o lo que es lo mismo 13,88 pensamiento por minuto. ¿Muchos verdad?, No es entonces de extrañar que muchos de ellos son sobre cosas absurdas, sin mucho sentido; en definitiva, Raros.

La presencia de estos pensamientos raros es totalmente normal y universal y no significa nada. Es decir, el hecho de haber tenido o tener pensamientos raros de vez en cuando, nada tiene que ver con las obsesiones, y mucho menos con tener un TOC. Otra cosa es que a un pensamiento raro se le dé mucha importancia y termine por convertirse en una obsesión, pero esto lo vemos un poco más abajo.

Compulsiones. 

Son comportamientos (lavarse las manos, comprobar que se ha cerrado el  coche, …)  o actos mentales (rezar, contar, repetir una secuencia de palabras o pensamientos,..) que se realizan de manera repetitiva y que tienen como objetivo  de prevenir o reducir el malestar y la ansiedad producida por las obsesiones (Foa, Seketee y Ozarow, 1985).

La característica más destacable es que no son comportamientos voluntarios como tal. La persona experimenta la fuerte necesidad de tener que hacerlo, como si no “pudiera elegir”.

Aquí conviene hacer un matiz importante, parea que nadie confunda una compulsión con un Tic. ¿Cuál es la vale para diferenciarlos?. Muy fácil, un tic no tiene ningún objetivo, se produce sin ninguna pretensión, y por lo tanto no se realiza para neutralizar ninguna obsesión y prevenir el malestar y la ansiedad que produce. Ya he dicho que formo parte de la familia de los trastorno de Ansiedad, y los tics, no son parte de nuestra familia.

Cosa distinta es que un TIC pueda generar mucho malestar, pero ni es lo mismo ni  se trata igual.

Y ahora puede que te estañes haciendo una pregunta, y si no hay compulsiones ¿puede hablarse de TOC?, ¿ Hay diferentes tipos de TOC?. 

Tipos de TOC

Vamos a hablar de tipos de TOC, pero principalmente para darme mejor a conocer, porque como tal, realmente no existen Tipos diferentes de TOC. Lo que ocurre es que las obsesiones y las compulsiones relacionadas, se focalizan en diferentes fuentes de preocupación (miedo a contagiarse, miedo a a que ocurra algo malo, miedo a hacer algo negativo,…), pero en la base el proceso es el mismo. Es decir, soy único, pero me manifiesto de diferentes maneras.

Sin embargo es interesante que hablemos de “tipos” de TOC, es una buena manera de exponer como pueden experimentarlo y vivirlo diferentes personas.

Podemos hablar de 2 grandes bloques de TOC: 

1. Sin comportamientos compulsivos  “visibles” (TOC Puro)
2. Con comportamientos Compulsivos visibles

1- TOC Puro- ¿qué es?

Hablamos de TOC Puro para referirnos a los casos en los que las compulsiones no son visibles, observables. Todo ocurre en la mente.

En este caso, las compulsiones son actos mentales como contar, repetir frases, pensar o visualizar algo concreto, rezar, hacer una rutina mental, …). 

Es especialmente agotador que todo ocurra en la mente y cuando aparezco así, agoto  mentalmente a la persona con pensamientos y procesos mentales intrusivos y continuos, que, como en cualquier TOC, se centran en pensamientos e imágenes con mucha carga emocional  relacionados con poder hacer daño a otros, con enfermar, con la religión, etcétera.

Por poner un ejemplo: Ante la idea, pensamiento obsesivo de que le pasará algo malo a un familiar o a un@ mism@ (Obsesión), puede establecerse el ritual de contar mentalmente hacia atrás de 9 a 0, 3 veces, para que no pase nada (Compulsión). Esto cada vez que se vuelva a aparecer el pensamiento obsesivo. ¿Agotador, eh?.

2- TOC Con Compulsiones (Visibles)

Como ya se ha dicho más arriba, como tal, soy único y solo hay un TOC. Lo que se hace es organizar la información en función del tipo de pensamiento y/o compulsión. Así, podemos hablar de:

TOC de Contaminación: 

Aquí el temor, la obsesión, se centra en la posibilidad de enfermar, contagiarse o contagiar a otr@s, con una intolerancia total a que esa posibilidad de contagio, de infección, de enfermedad exista. Así, la obsesión y las compulsiones de limpieza  o higiene son las protagonistas.

Así, todos los días, puede ser “necesario” hacer una limpieza profunda de la casa (compulsión), o lavarse repetidamente las manos (compulsión), hasta llegar a provocar lesiones de la piel, ante el pensamiento obsesivo de que puede haber un contagio, una contaminación y que todo debe estar perfectamente limpio y desinfectado (obsesión).

En este punto hay un fina línea que puede llevar a confusión. ¿cuál es la diferencia entre TOC e Hipocondría cuando la obsesión se centra en la enfermedad?.  En la hipocondría la compulsión, es la continua comprobación con visitas al médico, pruebas diagnósticas, autocomprobaciones y exploraciones etcétera. Esto mismo puede darse en el TOC. Para no confundirme con la hipocondría, que reconozco que en ocasiones puede ser complicado, la clave la tenemos en las obsesiones y hay 2 aspectos que ayudan a discriminar y diagnosticar si se trata de tos o de hipocondría

En la hipocondria, la persona presenta una mayor convencimiento, de que su “enfermedad” es real, mientras que la persona con TOC, tiende más a considerar que  sus pensamientos irreales y sin sentido lógico, a pesar de que no pude dejar de pensar en ello.

La otra diferencia la encontramos en el hecho de que en la hipocondría la persona  genera mucha menos resistencia a su idea, a sus pensamientos de que está enfermo, lo cual esta directamente relacionado con su total convencimiento. Por ello , la persona lucha continuamente por “quitarse” esos pensamiento del cabeza.

TOC de Repetición. 

En este caso, ante pensamientos obsesivos entorno a que algo malo puede ocurrir  o que algo salga mal, se han desarrollado comportamientos de repetición para “evitar” que eso ocurra. Con la falsa sensación de control que eso aporta.

Así, por ejemplo, tocar 10 veces el pomo de una puerta cada vez que se sale a la calle (Compulsión) se puede hacer “necesario” ante el pensamiento obsesivo de que algo malo podrá pasar si no se hace (Obsesión), como puede ser un atropello, robo,…

TOC de Orden. 

De alguna manera, es primo-hermano del anterior, en el sentido de que con frecuencia son muchas las personas que comparten la misma idea obsesiva de que algo malo puede pasar,  pero que en este caso, lo que cambia es el tipo de comportamiento compulsivo que se utiliza para “evitar” que eso ocurra y disminuir la ansiedad y el malestar.  En este caso, la Compulsión es el orden y emplean reglas y pauta rígidas para ordenar.

Por ejemplo, podemos encontrarnos con personas que tienen que ordenar todos los  armarios por el color de la ropa, o de lo contrario, algo malo pasará.

Pero nos encontramos con muchas personas donde el pensamiento obsesivo se centra en que “todo tiene que estar perfectamente”, y ante el malestar intenso y la ansiedad que desencadena, se establecen los comportamientos compulsivos de orden.

TOC de Verificación / Confirmación 

Aquí la duda se ha convertido en obsesión, y lo peor, se valora muy negativamente tener dudas, la duda en si misma es algo muy negativo y “hay que asegurarse”. Estos pensamientos generan tanto malestar y ansiedad que la persona comprueba, Verifica una y otra vez que esta todo “bien”. Esto además puede relacionarse con hecho que pueden suponer un peligro, como por ejemplo una explosión por no haber cerrado el gas.

Así, ante la idea obsesiva de no haber entendido bien un texto (obsesión), se instala la compulsión de volver a leerlo para verificar que se ha entendido y esto se puede repetir un determinado número de veces.

TOC de Acumulación. 

La idea, el pensamiento obsesivo aquí se centra en la posibilidad de tirar algo que pueda servir y ser importante, con el malestar que generará de arrepentirse tarde, valorando muy negativamente ese hecho. La compulsión aquí es guardar y no tirar muchos objetos como envases, ropa, revistas, periódicos, etc. porque tienen miedo de tirar algo que les puede servir o es importante. 

Conviene no confundirme con el síndrome de Diógenes, donde lo que se da es un abandono total de si mism@ y la acumulación de basura y desperdicios. 

Podríamos plantear más ejemplos, pero estos son los más frecuentes, y para identificarme bien, son suficientes.

La cuestión ahora es ¿porqué se tiene TOC?. Vamos a revisar lo que se sabe al respecto.

¿Por qué se produce el TOC?

Soy un trastorno complejo, y como tal, pretender encontrar una causa única es muy complicado. Es más, a día de hoy, no se han determinado las causas de la aparición y el mantenimiento del TOC. 

No sabe exactamente y con rotundidad  porque las personas con TOC  actúan como actúan a pesar de  ser plenamente conscientes de que no deberían hacerlo, y que interfiere con su vida normal

Esto, que puede parecer algo negativo, no lo es tanto, ya que no es un requisito necesario para poder hace un  tratamiento adecuado del TOC. De hecho, como veremos más abajo, la buena noticia es que disponemos de tratamientos eficaces para hacerle frente.

Todo apunta a que soy un trastorno de origen psicobiológico (como muchos otros por cierto). En este sentido vamos a diferenciar dos grandes bloques de posibles causas, orígenes del TOC, dejando claro que estamos hablando más de una vulnerabilidad mayor o menor que de una causa determinante.

1. Causas biológicas
2. Causas psicosociales

1 . Causas Biológicas

a. Por un parte, se han realizado numerosos estudios e investigaciones  entorno a posibles Causas genéticas.

En este sentido se han realizado estudios  entre familiares y gemelos y si bien parece que los factores genéticos son importantes,  a pesar de los muchos estudios y de más de 80 genes estudiados, ninguno ha logrado ser lo suficientemente significativo.

Siempre es complejo determinar en los tratornos mentales la relevancia genética, porque en el entorno familiar se comparten muchas más cosas además de los genes, como son los estilos de comportamiento, las actitudes, los estilos de resolución de problemas y un largo etcétera.

b. Neurotransmisores y actividad cerebral

El cerebro, al fin y al cabo, es el órgano donde se procesan las decisiones, donen se regulan los comportamientos, donde se alojan los pensamientos, etc…y por lo tanto, siempre que se trata de trastornos donde la mente parece tener algún papel, se buscan posible causas orgánicas a nivel cerebral.

Por una parte, al observar la neuroquímica cerebral, se ha observado que  la serotonina es el neurotransmisor más  implicado en el TOC. Pero esto mismo ocurre con los trastorno del estado de ánimo y ansiedad, por lo que no tiene carácter definitivo ni mucho menos. Además, siempre nos encontramos con la misma disyuntiva: ¿Las alteraciones en en la serotonina causan el TOC, o el TOC altera las concentraciones de serotonina?. Pero efectivamente la serotonina aparece alterada.

Por otra parte,  en la revista Biological Psychiatry, investigadores de la Universidad de Michigan han publicado recientemente los resultados  del mayor estudio hasta la fecha tratando de buscar un origen cerebral al TOC. Se centraron en una área del cerebro, la red cingulo-opercular, que normalmente actúa como un monitor que detecta “errores” y que puede disparar la respuesta de parar enviando información a la parte frontal del cerebro donde se procesan las toma de decisiones, para corregir el “error”. 

Pues bien, lo que observaron, fue que  los cerebros de los pacientes con TOC se atascaban en un bucle de ‘errores’, de manera que las personas con TOC tenían mucha más actividad en las áreas del cerebro implicadas en reconocer que están cometiendo un error, pero menos actividad en las áreas implicadas en  detenerlos. Es decir, eran muy conscientes de que “eso” era un erro, pero no podrían pararlo.  Algo así como tener los “FRENOS DESCONECTADOS. Pero aquí, nuevamente, se presenta la misma disyuntiva y los investigadores reconocen que no se puede afirmar si esas diferencias en la actividad son causa o efecto.

Por último, en lo cuadros de TOC en la infancia, estos pueden deberse a una  infección causada por estreptococos. En estos casos, que no superan el 10% de los totales, el tratamiento con antibióticos resuelve el problema y los síntomas desaparecen si más.

Por lo tanto, por mucho que se ha querido investigar alguna causa orgánica que explique porque aparezco, a día de hoy, nada definitivo.

2-. Causas psicológicas.

Con muchísima frecuencia las personas que presentan un TOC, comparten una serie de características y en concreto, muchas comparten la tendencia a tener una visión perfeccionista de las cosas, que suele ir muy asociada a tener que controlar que todo está como “tiene que estar”, con una baja tolerancia a la incertidumbre .

Una tendencia a la baja autoestima suele estar también presente. Esto está relacionado con lo anterior, porque ¿Cuándo se despliega un mayor control?. Cuando nos se confía en que las cosas “vayan a ir bien”. Así, si no se “confía” en un empleado, se le controlará más, si no se confía en la pareja, igualmente, habrá mayor tendencia a controlar. Lo mismo cabe decir de los hijos. ¿Y que ocurre si no hay confianza suficiente en un@ mism@?, pues suele darse una  mayor sensación de vulnerabilidad, de inseguridad y la búsqueda de “control” es un mecanismo de que da sensación de protección, de seguridad.

• Esquemas aprendidos donde lo que prima es percibir el entorno como algo “peligroso”, amenazante, ante el cual se debe tener mucha precaución.
• Aprender a verse como una persona vulnerable, más “débil” que los demás, ante lo que hay que protegerse.
• Desarrollar la idea de que lo que un@ haga, sus acciones, no influyen en lo que ocurra, sino que se es “víctima” del destino, del azar, por lo que hay que estar hipervigilantes y procurar protegerse.
• Aprender esquemas  rígidos y perfeccionistas, donde la base está en “que todo sea perfecto para sentirse bien y segur@”.

Lo anterior son estilos de pensamiento aprendidos que pueden además haber interactuado con experiencias vividas, como haber experimentado problemas de salud repetidos, accidentes, fracasos, experiencias donde se ha sufrido ridiculización, situaciones de alto estrés,… que refuerzan y hacen más intensos estos esquemas aprendidos.

Así, la presencia de pensamientos, ideas, a las que la mayoría de personas no les darían mayor importancia, como por ejemplo:

• “Mi padre podría tener un accidente”.
• “Podría coger un cuchillo y matar a alguien”
• “No sé si me he dejado el gas abierto”
• “Mi hijo podría infectarse y enfermar”
• ….

Se valoran de manera muy intensa y negativa, con mucha carga de ansiedad y malestar, ante lo que ocurren 2 cosas que constituyen el gran círculo vicioso del TOC.

1 – Se busca mitigar la ansiedad y el malestar, buscando controlar la situación haciendo algo que evite o prevenga  lo que pueda ocurrir y de sensación de tranquilidad, de seguridad. Al conseguirlo, ese comportamiento se ve reforzado y se repetirá la próxima vez.

2 – Se quiere eliminar ese pensamiento, esa idea, esa posibilidad de que ocurra lo temido, y eso hace todavía más intenso el pensamiento, la idea. Ya Wegner en 1994, demostró en su estudio sobre los pensamientos intrusos, que cuanto más nos esforzamos por evitarlos con más intensidad y probabilidad aparecen. Dicho de otro modo, cuanto más empeño se ponga en no pensar en algo, más se pensará en ello, y mas “molesto” será . Esto intensifica todo el proceso.

Además, autores como Rachman o Salkoskis y muchas  investigaciones han dejado claro que el contenido de los pensamientos es menos importante que el significado que se les da. Es decir, pensar que “mi hijo pueda tener una enfermedad grave” es menos relevante que como se valore ese pensamiento “es horrible pensar esto, ¿cómo puedo pensar esto?, ¿acaso lo deseo?,….”.

Y poco a poco, la dinámica pensamiento obsesivo – comportamiento/acción mental compulsiva, se van reforzando y acaban por tener vida propia, y es cuando la persona se encuentra: 

“ordenando meticulosamente la casa todos los días para sentirse mejor”

“tocando varias veces un objeto, par que nada malo pase”

“haciendo operaciones mentales para no hacer nada malo”

…

Y ahora toca preguntarse. ¿se puede hacer algo para que desaparezca?, ¿tiene solución el TOC?, ¿hay tratamiento?

¿Cómo tratar el TOC?

Ya he dicho que el hecho de que no se conozca exactamente que causa exactamente mi presencia y porque no todas las personas que han podido tener circunstancias parecidas o similares no desarrollan TOC, no es necesariamente una mala noticia.

La buena noticia es que si que se me ha investigado muchísimo y se conoce muy bien cómo funciono y como tratarme para que desaparezca o al menos sea mucho menos molesto.

Lo que si que está claro es que es necesaria ayuda profesional.

Hay dos grandes bloques de tratamiento y lo más adecuado en muchas ocasiones parece un tratamiento combinado, de manera que se lleve a cabo un tratamientos psicológico, cognitivo conductual con el apoyo de tratamiento farmacológico.

 Tratamiento farmacológico del trastorno obsesivo compulsivo

El tratamiento se basa en antidepresivos bien antidepresivos tricíclicos, como la Imipramina (tofranil) bien inhibidores de la recaptación de serotonina, como el escitalopram 

Aunque muchos pacientes mejoran, hay también en muchos casos resistencia de los síntomas a remitir o adisminuir,   únicamente con tratamiento farmacológico. Muchos otro directamente no responden bien al tratamiento. Además, otra de las limitaciones es que la retirada de la medicación suele suponer una recaída, lo que plantea si tomar o no la medicación durante toda su vida 

Tratamiento cognitivo conductual del trastorno obsesivo compulsivo

Básicamente, se trata de aprender a conocerme mejor, a conocer como funciona el  TOC, y aprender a manejarme para desmontar mis mecanismos.

El tratamiento cognitivo-conductual ha logrado ofrecer una eficacia similar o superior  a la farmacología y lo más importante, el índice de recaídas es mucho menor. En definitiva lo que persigue es aprender o reprender a manejar las bases que han llevado a que el TOC esté Presente.

Hay 3 grandes pilares que se trabajaran y entrenaran:

1 – Aprender a aceptar y tolerar mejor los pensamientos obsesivos. Ya hemos visto que es una de las mejores maneras de que dejen de serlo. Algo así como el dicho que dice que “no hay mayor desprecio que no hacer aprecio”, pues algo parecido pero aplicado a proceso mentales.

2 – Aprender a reducir la intensidad de las respuestas de ansiedad y malestar

3 – Aprender a romper la asociación entre los pensamientos obsesivos y las compulsiones, aprendiendo progresivamente a exponerse sin llevar a cabo la compulsión

No será tarea sencilla librarse de mi, pero más complicado es tener que soportarme, y si, realmente ya se sabe como poder librarse de mi.

Ánimo, si crees que el TOC está en tu vida, no lo dudes, puedes abordarlo y resolverlo con la ayuda adecuada.

Estamos aquí para ayudarte.

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